Es oficial, el próximo otoño acompañaré a un reducido grupo de cinco personas en un tour fotográfico de dos semanas por Japón. El viaje tiene una doble función: impartir un workshop sobre fotografía de viajes utilizando este país (del que sabéis soy un completo enamorado) como telón de fondo, y recorrer algunos de sus rincones más impactantes para sumergirnos en su cultura.

El viaje está organizado con la colaboración de Conoce Japón, tendrá lugar del 24 de noviembre al 9 de diciembre, y además del taller en si, incluye vuelo España-Japón-España, alojamiento durante las 14 noches que pasaremos allí, JR Pass para los desplazamientos en tren bala, y seguro de viaje y cancelación. Todo, a un precio de 2.559 euros.

En esta página encontraréis algo más de información sobre el plan de viaje, y en sucesivas actualizaciones iremos facilitando más datos con todos los detalles del mismo. Requisitos imprescindibles, una cámara (réflex preferentemente), tantas tarjetas de memoria como podáis cargar, un buen par de zapatillas y ganas de dejarse sorprender por un país lleno de estampas únicas, gente increíble y un océano de contrastes.

Las plazas son como veis muy pero que muy limitadas (es mejor mantener el perfil bajo cuando quieres fotografiar algo en su estado natural) y se atenderán por riguroso orden de reserva.

Es un placer para mi poder presentaros Memorias de Japón, un proyecto que llevaba algún tiempo gestándose y que al fin hoy ha aterrizado en la App Store. Un libro electrónico para iPad en el que he tenido el placer de participar junto a otros fotógrafos enamorados como yo del país nipón como son Ignacio Izquierdo, Jimmy Álvarez y José Manuel Segura, artífice original de la idea y gran difusor de la cultura japonesa a través de su blog UnGatoNipón.

Memorias de Japón nació como un proyecto fotográfico conjunto con el que llevar nuestro punto de vista sobre este sorprendente país a un nuevo formato pero por el camino se ha convertido en mucho más. El 11 de Marzo de este año, el este de Japón se veía sacudido por un terremoto y un terrible tsunami que nos dejaba sin aliento mientras presenciábamos el alcance de la catástrofe por la televisión, los periódicos o Internet. No nos podíamos quedar con los brazos cruzados, y así es como llegamos a la única conclusión posible: ya sea poco o mucho, donaremos de forma íntegra todo lo que logremos recaudar con la venta de la aplicación a la Cruz Roja japonesa para ayudar en la reconstrucción de la costa noroeste del país.

La aplicación está disponible en la App Store a un precio de 1,59 euros, y además del visualizador de las fotografías en cuestión con explicaciones en español e inglés (según la configuración de vuestro iPad) también cuenta con un modo de marco digital para simplemente dejarnos llevar.

Finalizar agradeciendo a Iván Cerra su trabajo programando la aplicación y a mi sufrida novia, Palma Chaves, encargándose de la traducción de buena parte de mis textos. Y para los que no tenéis un iPad, no os preocupéis, pronto ofreceremos un versión impresa en árbol muerto para los nostálgicos.

Sin palabras me he quedado al ver la situación que se está viviendo en Japón después de que un terremoto de 8,9 grados en la escala de Richter haya sacudido la costa noreste del país. Se habla del mayor sismo de la historia Japón por encima del gran terremoto de Kantô en el que murieron 105.385 personas y el quinto mayor terremoto del mundo. Afortunadamente los años no pasan en balde y de momento tan solo se han contabilizado 32 víctimas. Esperemos que el aterrador tsunami que ha desolado el área de Sendai con una ola de 10 metros no multiplique esta cifra.

Además de los medios nacionales como El País y el incansable flujo de información que llega desde twitter, personalmente os recomiendo el seguimiento de la CNN y la BBC, así como el canal de Youtube de la NHK. Por último un par de enlaces interesantes para los afectados que estén viviendo la situación de primera mano es este manual de supervivencia en situaciones de terremoto realizado por el Ayuntamiento de Tokyo y el servicio de búsqueda de personas que ha habilitado Google.

Actualización: The Big Picture acaba de publicar su primera recopilación de imágenes de la catástrofe. Algunas están repetidas con las que ya os he mostrado yo pero otras te dejan sin aliento. Massive earthquake hits Japan

Actualización 2: Conforme se suceden las horas aparecen más y más galerías fotográficas sobre los efectos del terremoto y el tsunami:

• Massive earhquake hits Japan de MSNBC
• Japan Earthquake and Tsunami de The Denver Post
• Hundreds killed in tsunami after 8.9 Japan quake de The Sacramento Bee
• Japan hit by magnitude 8.9 earthquake de Los Angeles Times
• Japan: earthquake aftermath, segunda galería de The Big Picture.

Imágenes | Associated Press y Shibuya246

Bueno, bueno, bueno, me ha costado volver a arrancar la máquina pero ya estoy aquí. A España llegué la semana pasada, justo antes de que la erupción del volcán islandés Eyjafjalla sumiera a Europa en un caos aéreo (no sabéis lo que daría por que hubiese explotado unos días antes dándome algunos días más de margen), pero no ha sido hasta hoy cuando de verdad me he empezado a poner las pilas con todos mis compromisos en línea.

La experiencia ha sido una vez más increíblemente satisfactoria y aunque en esta ocasión el frio y la lluvia me han acompañado más de lo que desearía, he decidido hacer todo lo necesario para volver una tercera ocasión… para quedarme. Sí, así de fuerte me ha dado. No será hoy, no será mañana, pero tan pronto sea económica y laboralmente viable me trasladaré a Japón por un período no inferior a uno o dos años. Si alguno de vosotros está ya afincado allí y sabe de alguna compañía que requiera los servicios de un humilde fotógrafo/diseñador/blogger, solo tiene que decirlo. En serio.

Volviendo al viaje y a falta de borrar un buen número fotografías duplicadas (cuando puedo y creo que merece la pena soy un poco reiterativo para asegurar la imagen), prescindibles e incorrectas, el cómputo es de 7984 fotografías en RAW y 442 clips de vídeos a 1080p que ocupan un total de 196,33 GB y 46,43 GB respectivamente. Comparado con las 5437 fotografías y los 378 clips del año pasado veo que le he sacado bastante partido a esos 4 días de más que ha durado mi estancia en esta ocasión.

Ya he colgado dos en mi fotoblog pero mejor no hago ninguna promesa sobre la periodicidad de publicación que luego me regañáis. Espero que os guste lo que vayáis viendo y por supuesto, dedicar un fuerte abrazo a la gente que he dejado allí y con los que tan buenos ratos he pasado: Lidia y su internacional grupo de amig@s, Jose (Un Gato Nipón) y su simpática novia, Vanessa y todos los trastos de su piso, Luis (tenemos una entrevista pendiente en Ghibli), Emilio (tenemos que repetir la juerga en la Atom)… sois de lo mejor.

Aunque parece que fue ayer, ya ha pasado cerca de un año desde mi primer viaje a Japón, y para mi sorpresa estoy a unos días de volver. El próximo miércoles 17 regresaré al país nipón para tratar de encontrar el trocito de corazón que me dejé la última vez. Lo se, lo se, lo más probable es que lo único que logre sea enamorarme aún más de sus rincones, sus gentes y su infinita capacidad para sorprenderme, pero al menos tendré que intentarlo. En esta ocasión pasaré 25 días pateándome algunos de los principales rincones de Honshu y experimentando algunas cosas nuevas como dormir en un templo (Shukubo) en Koyasan, uno de los lugares más sagrados de Japón en el que, además, se encuentran enterrados entre otros los miembros de la familia Tokugawa o el samurai Toyotomi Hideyoshi.

Al igual que en mi primera visita, he decidido hacer una pequeña lista del material fotográfico que voy a llevar a cuestas pero antes he de dar mi más sincero agradecimiento a Canon España y SanDisk por su inestimable colaboración al facilitarme una EOS 7D y una CompactFlash Extreme Pro de 64 GB para que las ponga a prueba durante el viaje. Así, la lista final del equipo queda más o menos así:

• Canon EOS 5D Mark II
• Canon EOS 7D
• Canon EF 70-200mm f/2.8L IS USM
• Canon EF 24-70mm f/2.8L USM
• Sigma AF 12-24mm f/4.5-5.6 D EX DG
• Sony GPS CS-1
• Tarjeta CompactFlash SanDisk Extreme Pro de 64GB (90MB/s)
• Tarjeta CompactFlash SanDisk Extreme III de 16GB (30MB/s)
• Tarjeta CompactFlash SanDisk Extreme III de 4GB (30MB/s)
• Disco duro portátil Nexto eXtreme ND2700 de 160GB.
• Flash Canon Speedlite 580 EX
• Filtros CTO
• Trípode Manfrotto 55 PRO con rótula 468M.

La idea es trabajar de forma conjunta con la 5D Mark II y la 7D aprovechando las virtudes de cada una: el sensor de formato completo y los 21 megapíxeles de la primera junto al factor de 1.6x y la velocidad de ráfaga de la segunda (además de las opciones avanzadas de grabación de vídeo, no se si el nuevo firmware de la 5DMk2 llegará a tiempo antes de mi vuelo). Otras dos novedades es que cargaré con el 55 PRO de Manfrotto en lugar del 785B, un trípode que en mi primer viaje no me sirvió de mucho y sucumbió al peso de la 5D, y que también aprovecharé para desempolvar mi Speedlite 580 EX para hacer un poco de strobist. Para compensar, dejaré en casa el portátil (ya tendré tiempo de ver las fotos cuando vuelva que con el iPhone me sobra para todo lo demás) y el duplicador Sigma 2x EX DG (que apenas saqué de su funda).

Deseadme suerte. Si en el primer viaje seguí un plan de trabajo bastante intenso, en esta ocasión tengo la intención de forzar aún más la máquina. Si tengo que morir, moriré haciendo fotos.

Galería | Lost in Japan

Ya sabéis lo que me gusta Japón así que no podía resistirme a comentar el proyecto fotográfico que Tina Bagué y Toru Morimoto van a poner en marcha a partir del próximo 1 de enero de 2010: dedicar un año completo de su vida a recorrer Japón de punta a punta en una autocaravana con las cámaras siempre a punto.

El objetivo final de The Japan Photo Project es hacer un libro de 300 páginas en gran formato y una exposición donde conozcamos a través de sus diferentes miradas un poco más de «aquello que los extranjeros a menudo no ven y los nativos dan por hecho.» Podéis seguir su recorrido gracias al blog en el que ya podemos ver material de sus cinco viajes anteriores.

Desde aquí les deseo la mayor de las suertes mientras me come la envidia. Japón es un sitio que te roba el corazón y ya estoy contando los días para volver (en marzo para ser exactos). Lástima que solo me vaya a quedar 25 días.

Vía | DSLR Magazine

No se si recordaréis estas dos fotografías de mi viaje a Japón con las que os narraba mi primer encuentro fortuito con una geisha mientras disfrutaba de los festejos del hanami (el florecimiento de los cerezos) en el parque Maruyama de Gion (Kyoto). En aquella ocasión os comentaba que por mucho que lo había intentado, no había logrado encontrar una descripción suficientemente concreta y sólida (a lo largo de otras fuentes que no se contradigan) de las diferencias entre las geishas y las maikos, sus aprendices; y hacía un llamamiento para ver si alguno de vosotros podía sacarme de la duda.

Bueno, pues si gracias a Javi Moya y Miriam pude confirmar que en efecto se trataba de una geisha con todas sus letras y no de una «simple» aprendiz, imaginad como me he quedado al recibir un comentario de Joana en el que amplía esta información con un nuevo dato, ¡su nombre! Se llama Umeha y además de tener una legión de fans en los foros de Immortal Geisha es conocida por ser particularmente simpática con los fotógrafos.

Que grande es Internet y que pequeño el mundo.

Si hay una cosa que me gusta tanto o más que la fotografía es sin duda viajar. He cruzado los escasos kilómetros que me separan de África más veces de las que puedo recordar, he recorrido Francia o Inglaterra y la lista de lugares que apunto en la agenda como futuros destinos crece más y más cada vez que al maldito condenado de Ignacio Izquierdo le da por actualizar su blog con nuevas experiencias e imágenes. Sin embargo, para mi Japón era otra cosa, era casi una necesidad biológica, una especie de atracción irresistible que me empujaba desde hacia años a soñar con el momento en que finalmente pudiese hacer ese viaje realidad.

Desgraciadamente, mi primer contacto con Japón no fue precisamente una balsa de aceite. Aterricé en el aeropuerto de Osaka sin retraso, a las 8:55 de la mañana, y desde ahí me dirigí hasta Kyoto comprobando por mi mismo que la buena fama del sistema de ferroviario japonés estaba sobradamente justificada. Encontrar el ryokan (alojamiento tradicional japonés, normalmente pequeños y acogedores) en el que me hospedaría los próximos tres días tampoco supuso mayor problema. ¿Qué pasó entonces? Kyoto. La imagen preconcebida que tenía de la ciudad era la misma que probablemente tendréis muchos de vosotros y que bien puede identificarse con la imagen de arriba: un lugar íntimo donde la tradición ha sobrevivido al progreso.

Nada más lejos, hasta donde la vista alcanzaba solo encontraba calles anodinas donde la madera de las construcciones originales había desaparecido bajo el aburrido hormigón borrando toda seña de identidad que diferenciase esa ciudad de cualquier otro lugar del mundo al que NO querrías viajar. Los dos primeros templos que visité, el Nishi Hongan-ji y el Higashi Hongan-ji, estaban enterrados en andamios a causa de unas labores de restauración que no concluirán hasta 2011; y mi primer paseo por Gion también me dejó un sabor agridulce, demasiados coches, demasiados edificios, demasiada gente caminando apresuradamente arriba y abajo. ¿Donde estaba la ciudad de Kyoto que yo buscaba?

Por suerte, no tardaría en descubrirlo. Aunque Kyoto escapó prácticamente ilesa a los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, la mayor parte de su superficie no se diferencia demasiado del 99% de ciudades japonesas, presas de un desarrollo apresurado. Sin embargo, al igual que ese mismo 99%, la ciudad está repleta de rincones idílicos que esperan detrás de cada esquina. Tan solo había que perseverar. Kyoto estaba a punto de abrirse a mi y a partir de ahí no volvería a dudar de mi sueño en todo el viaje.

Empezando por el templo budista Sanjusangendo y sus mil estatuas de la diosa Kannon (nada que ver con cierta marca de cámaras), el fabuloso templo Kiyomizudera y la inmejorable vista que ofrece de la ciudad o el conocido Kinkakuji (Pabellón Dorado), y continuando por los increíbles paseos enterrados en cerezos en flor, la zona alta de Gion (esta sí, llena de encanto) o el distrito de Arashiyama al oeste de Kyoto, un destino que debería de ser prioritario en todo itinerario y que logró hacerme olvidar definitivamente cualquier sombra del bullicio de la ciudad.

Consejos

• Kyoto es una ciudad difícil de recorrer para el turista a causa de la anecdótica presencia de metro, las largas distancias que separan los mejores puntos de interés de la ciudad y un sistema de autobuses que, a ojos de un profano como yo, no era precisamente sencillo de entender. El tiempo es oro así que prioriza los puntos de la ciudad que te interesan y multiplica por dos el tiempo que crees que vas a necesitar para llegar hasta ellos. Cuando repita, me concentraré sin duda en la zona de Arashiyama y el camino que conecta Gion con Kiyomizudera.
• El idioma NO es un problema. Los letreros en inglés brillan por su ausencia casi tanto como los japoneses con las más mínimas nociones de la lengua de Shakespeare, pero la mayoría le ponen una voluntad tremenda a ayudar a los turistas que lo compensa todo. Con cuatro palabras en japonés, otras tantas en inglés y un buen número de gestos llegaremos a cualquier parte.
• Si vais en Abril no podéis dejar pasar la oportunidad de acudir al Miyako odori (Bailes de los cerezos), en el que varias decenas de Maikos (aprendices de Geisha) y alguna que otra Geiko (las Geishas en si) vienen sorprendiendo al público del teatro Kaburenjo de Gion Kobu desde 1871. Es un espectáculo digno de verse y no lo suficientemente conocido (mi novia y yo éramos los únicos gaijines en el recinto) aunque descubrí demasiado tarde que para tener el privilegio de fotografiarlo es necesario abonar un plus de forma previa al comienzo de la representación.
• Contrariamente a la creencia popular, lograr ver a una Geisha (o incluso a una Maiko) es algo tremendamente poco habitual por mucho que nos apostemos durante horas en alguna de las calles de Gion. Aún así, los fines de semana y las fiestas como el Matsuri (Julio) o el Hanami (normalmente en Abril, cuando florecen los cerezos) elevan nuestras oportunidades hasta el infinito. En mi caso, encontré un par de ellas acompañando a sus clientes en el parque Maruyama (junto al templo Yasaka en Gion) disfrutando del Hanami, y una auténtica horda en el callejón al que conduce la puerta trasera del teatro Kaburenjo al terminar la última función del día del Miyako odori.
• El templo Kiyomizudera es espectacular tanto de día como por la noche (cuando está intensamente iluminado por focos) y aunque es tentador acudir por la mañana temprano cuando no está plagado de visitantes debéis saber que reposa en el lado oeste de la montaña así que no empieza a estar iluminado hasta bien entrada la mañana. Es mucho más recomendable acudir por la tarde y fotografiarlo en la hora azul mientras disfrutamos del atardecer sobre la ciudad.
• En la mayoría de ciudades japonesas y especialmente en Kyoto encontraréis dos grandes e inexplicables ausencias: papeleras y farolas. Esta última es especialmente preocupante cuando, como yo, llegas más tarde de la cuenta al paseo de la filosofía para disfrutar de los Sakuras (cerezos) y te encuentras con que tienes que iluminar el camino con la pantalla del móvil para no acabar ahogado en el fondo del canal. Tenedlo en cuenta.

Nota: Tenía que haber continuado esta serie de artículos nada más regresar de mi viaje pero el cansancio y la pereza unidos a la depresión por la vuelta a lo cotidiano me hicieron retrasarlo más de la cuenta. Ahora, aprovechando que he iniciado los preparativos para mi regreso al país nipón para Abril del año que viene (según que cosas me gusta planificarlas con tiempo) he pensado que es mi última oportunidad para retomar la idea inicial. Espero que os gusten estos artículos aunque no hablen estrictamente de fotografía. Próximamente Nara y Fushimi-Inari.

Sashi buri!!! Como pudisteis comprobar mis planes de hacer algún tipo de microposts durante el viaje se fueron al traste. Mi planning resultó ser bastante más optimista de lo que podía prever y al final no me quedó ni un minuto libre. Había demasiadas cosas que ver, demasiadas cosas que fotografiar.

El saldo final de mi viaje a tierras niponas después de hacer un poco de limpieza es de 5437 fotografías en RAW y 378 clips de vídeo a 1080p que ocupan un total de 140,07 GB y 41,29 GB respectivamente. Como esta vez no pienso caer en la trampa de siempre voy a optar por empezar procesando únicamente el material que considere particularmente interesante frente mi anterior estrategia de hacerlo con todas por igual.

Si triunfo en mi objetivo la fotografía que encabeza estas líneas debería de ser la primera de una larga serie de publicaciones diarias en mi fotoblog miguelmichan.com y Flickr. Paradójicamente, esta primera fotografía no la saqué yo (sería complicando teniendo en cuenta que soy el tipo de la derecha) sino nuestra guía Gomi Yoko. La historia es graciosa: estos colegiales se nos acercaron a mi novia y a mi en Asakusa para pedirnos que nos hiciéramos una foto juntos (así, por la cara) con su compacta de usar y tirar. Yoko hizo los honores y cuando ya se proponían salir huyendo con su botín, la prueba de que habían hablado con dos gaijines, les pedí repetir de nuevo la estampa pero esta vez utilizando mi cámara. ¡Yo también quería el recuerdo!

En fin, no me enrollo más. Es hora de ponerse manos a la obra. Tan solo lanzar un fuerte abrazo a Lidia por acogernos en su casa y deleitarnos con las únicas lentejas en 10.000 Km a la redonda (bueno, y esos desayunos/banquetes 100% japoneses); a Jose (Un Gato Nipón) e Ignacio (Crónicas desde Tokyo) por ese pequeño photowalk por el Rainbow Bridge y la cena hawaiana en Odaiba; a Hector (Kirai) y el resto de nuevos amigos españoles por la cena y las cervezas en Shibuya (espero volver para otra ronda con lluvia o sin lluvia); y a Megumi y Yoko (el azote de los karaokes) por ser las mejores guías que podríamos haber tenido.

Como muchos ya sabréis, mañana abandonaré temporalmente mis obligaciones para con este y otros blogs emprendiendo un viaje con el que llevo soñando años (MUCHOS AÑOS): Japón. Como podéis imaginar, llevo un planning fotográfico bastante intenso para las poco más de dos semanas que durará mi viaje y a la vuelta inundaré con toda seguridad mi fotoblog con decenas (tal vez cientos) de imágenes made in japan. Mientras tanto, para compensar mi abandono completo de la actualidad tecnológica/fotográfica, espero poder escribir una serie de artículos relacionados con el viaje que os resultarán de mayor o menor interés en función de si tenéis previsto algo similar en el futuro y/o disfrutáis como yo con todo lo que huela a oriente.

Ya que tengo que empezar por algún lado, nada mejor que el equipaje fotográfico en si mismo:

• Canon EOS 5D Mark II
• Sigma AF 12-24mm f/4.5-5.6 D EX DG
• Canon EF 24-70mm f/2.8L USM
• Canon EF 70-200mm f/2.8L IS USM
• Duplicador Sigma 2x EX DG
• Sony GPS CS-1
• Tarjeta CompactFlash SanDisk Extreme III de 16GB (30MB/s)
• Tarjeta CompactFlash SanDisk Extreme III de 4GB (30MB/s)
• 2 Tarjetas CompactFlash SanDisk Ultra II de 1GB
• Disco duro portátil Nexto eXtreme ND2700 de 160GB.
• Trípode Manfrotto 785B
• Netbook Medion S1211

Las dos únicas compras especiales que he hecho para el viaje son el disco duro portátil del que ya os hablé anteriormente y un pequeño y ligero trípode Manfrotto 785B con una rótula de fotografía y vídeo que soporta (a duras penas) el peso de la 5D. Me gustaría poder llevar mi Manfrotto 55 PRO (con la rótula 468M) pero su peso y tamaño juegan en su contra así que… espero que su hermano pequeño cumpla el expediente.

Sobre el disco duro portátil, muchos me habéis comentado la alternativa del Netbook y al final me llevo ambas cosas. El disco duro lo llevaré encima para descargar sobre el terreno, mientras que el Medion (no es precisamente el mejor de su género pero es el único que he podido coger prestado) lo dejaré en el hotel para tener una copia de seguridad de todo.

Bueno, salgo ya para Jerez que no quiero perder mi vuelo a Madrid. Me espera una larga noche en la T4 hasta que salga mi avión Madrid-Helsinki-Osaka. ¡Deseadme suerte!