“Mira a la cámara, y no sonrías.”

Portraits of Strangers es el fruto de la capacidad de Danny Santos II para acercarse a un completo desconocido en mitad de la calle y preguntarle si puede hacerle una fotografía mientras trata de que no se de cuenta de cómo le tiemblan las manos a causa de los nervios. Eso sí que es valor, si no te temblasen no tendría el menor mérito.

Vía | Inspirefirst

Trabajador del carbon en una planta de Sunray, Texas (1942). Diapositiva en color realizada por John Vachon. Biblioteca del Congreso

Desde que Flickr lanzase en enero de 2008 el proyecto documental The Commons, más y más colecciones fotográficas de dominio público se han sumado a una iniciativa a la que conviene prestar atención. Como señala el fotógrafo Vincent LaForet en su blog personal, es realmente impactante observar fotografías como estas, tomadas durante la gran depresión del 29 por un grupo de fotógrafos contratados bajo encargo de Rooselvet por la Farm Security Administration (una organización que luchaba contra la pobreza rural de EE.UU.), y descubrir que 80 años después, sus protagonistas parecen tan vivos y reales como si hubiesen sido retratados ayer.

Con frecuencia, cuando vemos fotografías antiguas lo hacemos desde la distancia, sin llegar a conectar con estas personas y situaciones tan lejanas para nosotros. Pero cuando miro estas imágenes en color realizadas en medio y gran formato con tal grado de detalle y calidad, no puedo evitar tener la sensación de estar viendo algo contemporaneo… como la caracterización de una película de Hollywood ambientada en aquellos tiempos. Diablos si incluso parecen más actuales que la recién añadida colección de la NASA.

¿El mérito? Los excelentes fotógrafos de la FSA: Charlotte Brooks, Esther Bubley, Marjory Collins, Harold Corsini, Arnold Eagle, Theodor Jung, Sol Libsohn, Carl Mydans, Martha McMillan Roberts, Edwin Rosskam, Louise Rosskam, Richard Saunders, Ben Shahn, Roy Stryker, Jack Delano, Walker Evans, Dorothea Lange, Russell Lee, Gordon Parks, Arthur Rothstein, John Vachon y Marion Post Wolcott.

El señor Viola Sievers dándole un baño de vapor a una gigantesca locomotora de la clase H en Clinton, Iowa (1943). Diapositiva a color realizada por Jack Delano

El proyecto, comandado por Roy Emerson Stryker, quién además de fotógrafo también era economista y estaba ligado al gobierno, formaba parte de la política intervencionista New Deal puesta en marcha por el presidente Roosevelt para luchar contra los efectos de la Gran Depresión y ponía sus esperanzas en la ingeniería social para convencer al pueblo estadounidense de la importancia de mejorar la situación de los trabajadores agrícolas como un primer paso para salir de la crisis.

La única directriz que Stryker le dio a sus fotógrafos fue que mostrasen a «personas relacionadas con el mundo agrícola» ofreciéndoles una serie de temas tan genéricos como «Iglesia», «Granja»… Su intención era contar la historia de cómo se vivía el día a día de los trabajadores, especialmente de los inmigrantes, haciendo hincapié en su faceta más social: comiendo, rezando, durmiendo, relacionándose con el resto.

Al final, la FSA tomó 250.000 imágenes de la pobreza rural de las que menos de la mitad han sobrevivido hasta la actualidad, conservadas en la sección de impresiones y fotografías de la Biblioteca del Congreso de los EE. UU. y disponibles de forma online gracias al mencionado proyecto de Flickr. De las 164.000 fotografías totales, 77.000 habían sido positivadas previamente para su publicación en diferentes medios de presa, además de otras 644 imágenes en color que se seleccionaron de entre 1.600 negativos.

Mike Evans, un soldador, en la vía de reparación de la estación de Proviso durante su jornada para la Chicago and Northwest Railway Company (1943). Diapositiva a color realizada por Jack Delano

Trabajadora de la fábrica de aviones Vega Aircraft Corporation en Burbank, California, comprobando el montaje eléctrico (1942). Diapositiva a color realizada por David Bransby

Ni más ni menos que eso. Un puñado de imágenes cortesía de The Big Picture y Daily dose of imagery que resumen el mundial que ha logrado poner de acuerdo a un país.

El diario estadounidense The Denver Post muestra en su fotoblog Captured (parece que The Big Picture ha creado escuela) una demoledora recopilación de fotografías sobre el caos en el que se encuentra sumida Tailandia y que ha convertido Bangkok en un campo de batalla entre el ejército y los camisas rojas.

Entre las muchas víctimas de esta nueva prueba de lo poco que hemos evolucionado como especie realmente se encuentra el fotógrafo italiano Fabio Polenghi de 48 años (foto número 33). Al menos otros tres periodistas han resultado heridos en la ofensiva contra los manifestantes anti-gubernamentales.

Via | Quesabesde
Galería | Captured

Estaréis de acuerdo conmigo en que los volcanes son junto a los relámpagos dos de los fenómenos naturales que más molan de este pequeño pero sorprendente planeta en el que vivimos así que, ¡imaginad cuando se dan los dos juntos!

El Boston Globe arranca su galería de imágenes del volcán Eyjafjalla con esta fotografía realizada por el estadounidense Lucas Jackson de la que, ahora conocemos el cómo se hizo gracias al blog de Reuters. Lucas utilizó una Canon EOS 5D Mark II con un 70-200 sujeto a la puerta de su coche con un Magic Arm para capturar la escena.

Primero dio con el balance de blancos correctos ajustándolo de forma manual, ajustó la sensibilidad a ISO 100 y utilizando el Live View y el zoom de 10x enfocó también manualmente la escena. Después de un poco de ensayo y error, Lucas vio que para conseguir el efecto que buscaba necesitaba tener cuidado con la apertura: por encima de f/5.6 era difícil ver los rayos mientras que por debajo de f/4 estos se volvían demasiado brillantes. Al final, consiguió la exposición perfecta con una apertura de f/4, 125 segundos de exposición y una sensibilidad de ISO 50. Tomad nota para la próxima vez que os crucéis con un volcán en erupción.

Parece que fue ayer cuando creíamos que se iba a acabar el mundo por culpa del efecto 2000 y aquí seguimos. El Time Magazine ha llamado a esta primera década del siglo XXI como «La década desde el infierno» mientras que The New York Magazine la ha definido como «La década salvaje». El 11S, el calentamiento global, Obama, el tsunami del sudeste asiático, el tsunami financiero de la crisis mundial, los blogs, twitter, la guerra de Iraq… en fin, un desastre. Esperemos que el próximo vaya mejor, y mientras, ahí os dejo las primeras recopilaciones con las mejores imágenes desde el 2000 con especial hincapié en este 2009 que nos deja.

• The Boston Globe publica en su famoso blog The Big Picture cuatro galerías con las que empezar el repaso visual a la década y el 2009 (segunda parte / tercera parte).
• The Year in Photos 2009. El Denver Post se ha unido a la moda del formato impuesto por The Big Picture y nos presenta una buena colección de interesantes imágenes a gran formato. De momento solo están disponibles la primera y segunda parte de las cuatro previstas.
• Pictures of the Year 2009. La selección de Reuters, quienes también han preparado otra galería con las mejores imágenes de la década: Pictures of the Decade.
• Tu mejor foto de 2009. Y para terminar Flickr lanza como cada año un grupo dirigido a que todos los miembros de la comunidad agregemos nuestras propias obras maestras. El mural del grupo ya cuenta con más de 13.000 imágenes y evidentemente más de la mitad es morralla pero buceando un poco se encuentran auténticas joyas.

Iré actualizando el post con más enlaces conforme algunos clásicos de la lista (como The New York Times sin ir más lejos) lancen sus galerías.

“Mi técnica se basa en la ausencia de técnica: la lente es mi ojo, mi carisma, mi habilidad para capturar momentos de verdad, sean los que sean, ángulos fotográficos, el uso del color, la luz, el escenario – esos siempre han sido los aspectos fundamentales de mi obra.”

– Terry Richardson

He de reconocer que no soy precisamente lo que se dice un admirador del trabajo de Richardson así que este nuevo calendario presentado por Pirelli solo me dice una cosa: más de lo mismo, solo que peor. Vale que el del año pasado tampoco era ninguna locura, especialmente comparado con el de 2008 que sí fue plato de mi agrado, pero es que este me parece sencillamente vulgar (en la acepción en la que el término es sinónimo de común).

En fin, os dejo con algunas imágenes y un par de vídeos (en italiano) sobre calendario en cuestión. Espero que os guste más que a mi.

Vía | Parasaber & Revelados
Sitio oficial | Calendario Pirelli 2010

«90 personas cogen la gripe A y todo el mundo quiere llevar máscara. Un millón tienen SIDA y nadie quiere usar condón.»

Aunque inexacta, esta frase utilizada por David Karp, el creador de Tumblr, en el EBE 2009 resume bastante bien mi opinión al respecto de la alarma social suscitada a causa de la pandemia del virus H1N1, la cacareada gripe A.

The Boston Globe publica una curiosa galería en su sección The Big Picture titulada Watching the H1N1 flu pandemic en la que vemos el impacto que está teniendo la gripe A en gente de todo el mundo con imágenes tan pintorescas como un perro con mascarilla, un padre con su hija jugando en la playa (con mascarilla) o la que encabeza este post.

No, en serio. ¿No os parecen estas imágenes un ejemplo de la herramienta de clonación de Photoshop? Pues no lo son. Siempre he luchado a capa y espada contra el tópico de que «todos los chinos son iguales» pero los actos de celebración del 60 aniversario del régimen comunista en China me han dejado completamente sin argumentos.

Encontraréis más imágenes y a mayor tamaño en la galería de The Big Picture del Boston Globe.

Remembering September 11th es una nueva galería de The Big Picture con 38 fotografías sobre los atentados terroristas del 11 de Septiembre de 2001. Desde los ataques en sí hasta los trabajos de reconstrucción en la Zona Cero o las imágenes en recuerdo a las víctimas.

No menos interesante es la galería sobre los estragos del huracán Ike que aún son patentes un año después de su paso por la costa de Texas. Y, ya que estamos con las fuerzas de la naturaleza, aprovecho para dejaros otro enlace que tenía atascado desde hace tiempo: The Big Storm Picture, un blog con impresionantes imágenes del fotógrafo y cazatormentas Ryan McGinnis.